Nous entendons souvent parler des antioxydants et des radicaux libres, mais savons-nous réellement ce qu’ils sont ? S’agit-il de substances bienfaitrices ou néfastes à notre organisme ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur ces deux substances.

Que sont les radicaux libres ?

L’oxygène que nous respirons est à l’origine de nombreuses réactions chimiques au sein de l’organisme. Au cours de ces réactions chimiques, les liaisons entre les atomes sont rompues, créant des atomes déséquilibrés auxquels il manque des électrons pour pouvoir se stabiliser. Ce sont ces atomes déséquilibrés qui sont appelés radicaux libres. Les radicaux libres sont donc des substances inévitables à l’organisme. Pour se stabiliser, ces radicaux libres ont besoin de se fixer sur d’autres molécules complètes, transformant ces derniers en radicaux libres à leur tour. Tant que les radicaux libres sont en faible quantité dans l’organisme, ils restent inoffensifs car ils aident le corps à lutter efficacement contre les microbes et les virus. Il est pourtant important de rompre la chaine de création des radicaux libres au plus vite. Sans cela, ils envahiront l’organisme, détruisant au passage toutes les cellules saines, et entrainant de nombreuses pathologies, dont le cancer.

Qu’est-ce que le stress oxydatif

La formation de radicaux libres est inévitable au sein de l’organisme. Le phénomène peut pourtant être exacerbé par de nombreuses agressions extérieures que le corps subit. Le tabac, la pollution, le soleil, mais aussi la prise d’alcool sont autant de facteurs qui favorisent la formation des radicaux libres. Quand ces substances se trouvent en excès au sein de l’organisme, il se crée un stress oxydatif. En d’autres termes, tous les constituants de l’organisme sont en oxydation, ce qui accélère le vieillissement du corps. Outre le vieillissement prématuré, le stress oxydatif peut aussi être à l’origine de nombreuses maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. Ce stress oxydatif multiplie aussi les risques d’apparition de maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires ou les pathologies chroniques inflammatoires de l’appareil digestif.

Quel est le rôle des antioxydants ?

Les antioxydants sont les remèdes naturels qui permettent de rompre la chaine de formation des radicaux libres dans l’organisme et de limiter ainsi les effets de vieillissement et dégénération des cellules, engendrés par ces substances. Le corps est capable de produire lui-même ses propres antioxydants, mais quand le taux de radicaux libres est élevé, il est nécessaire d’augmenter la quantité d’antioxydants dans l’organisme. Pour cela, il faut intégrer des aliments aux vertus antioxydantes dans le régime alimentaire. Les antioxydants peuvent être apportés par des fruits comme les agrumes, les raisins, les pommes, les mûres ou encore les canneberges. Des légumes comme les carottes, la tomate, le chou, les épinards et les mâches sont également riches en antioxydants. Les légumineuses comme les haricots rouges et les haricots pinto ont des propriétés antioxydantes. Ces substances anti radicaux libres se retrouvent également dans le thé, qu’il soit vert ou noir, ainsi que dans certaines épices comme le curcuma, la cannelle ou le clou de girofle.